为什么应该停止手动收集数据而使用网络抓取工具？

在深入探讨网页抓取的具体细节之前，我们需要先了解几个关键概念。

你在网站上看到的大部分书面内容都存储在基于文本的标记语言中，最常见的是HTML。为了便于所有浏览器和设备进行处理和渲染，HTML制定了一些通用规则，所有网站都遵循这些规则。

当人类访问网页时，看到的是HTML代码生成的结果。但像谷歌索引爬虫这样的机器人，关注的是代码本身。可以将其视为相同的信息，只是呈现形式不同。

如果一个人想复制网页上的所有信息，他需要手动选中所有内容（很可能连无用的填充内容也一并选中），点击“复制”，然后粘贴到某个本地文件中。这听起来似乎不算太糟，但试想每周要重复两百次，而且还要做好几次。这将变成一项难以置信的苦差事，而整理所有这些数据同样会是一场噩梦。

有些网站故意设置障碍，让用户难以选中并复制内容。虽然这类网站并不普遍，但它们往往会成为雪上加霜的最后一根稻草。

网页抓取工具是一种从网页中提取HTML代码的机器人。与手动复制相比，它有两个显著优势：机器人能代劳，且速度快得多。从单个页面提取HTML代码可能瞬间完成。决定性因素是你的网速，而手动复制时网速同样会拖慢你的进度。

不过，网络爬虫真正大显身手之处在于从多个来源提取数据。对于功能强大的网络爬虫而言，处理一个网页与一千个网页几乎没有区别。只要你提供一份需要爬取的网页URL列表，机器人就会开始收集数据。

我们已经提到过，网页抓取工具比人工操作更快。现在让我们来探讨一下原因。

若要手动收集数据，流程大致如下：

• 查找网页
• 访问其中一个网页，这意味着该页面的所有内容都必须加载完毕
• 选中所有内容
• 点击“复制”
• 前往计划存储数据的文件
• 点击“粘贴”
• 重复上述操作

如果您使用的是网页抓取工具，步骤会稍有不同：

• 找到所有您感兴趣的网页
• 将这些网页的URL添加到网页抓取工具中
• 软件会自动访问每个页面并立即抓取 HTML 内容
• 数据将存储在一个文件中

网络爬取的优势在于：即使需要抓取2000个网页，您只需将链接导入软件，工作便基本完成。在工具自动运行期间，您可以自由地专注于其他事务。

在数据存储方面，文件格式有多种选择。若您的目标仅是读取信息，或许通过几个宏来获取一些洞察，那么CSV文件正是您的不二之选。在设置爬虫时，您可以确保所有关键信息按特定方式存储。例如，您可以将产品价格保存在文件的第一列。

若计划将这些数据用于其他软件产品，那么 JSON 才是最佳选择。它是一种非常适合在两个或多个不同程序之间传输数据的格式，例如网页抓取工具与机器学习算法之间的数据交换。

结论很简单——如果你需要从超过几页的网页中获取信息，网络爬虫是更好的选择。所需数据越多，这一点就越明显。试想一下，如果每天都要手动检查 2000 页网页。

也许你会问自己，为什么有人需要每天检查 2000 个网页。这是一个极好的问题，因为它引出了下一要点。

某些行业（以电子商务为最典型的例子）依赖于尽早获取准确的信息。卖家之间的竞争往往归结为价格，如果你的产品比竞争对手更贵，你很可能正在流失客户。因此，你必须不断检查竞争对手，并评估你的价格与他们的对比情况。

实际上，这通常意味着需要查阅数十、数百甚至数千个网页的数据。当然，人可以做到，但速度不够快。

然而，对于爬虫而言，这类周期性且重复性的任务正是它们的拿手好戏。配置完成后甚至无需人工干预。您只需设定数据抓取的频率，并提供需要监控的URL列表，仅此而已。

您可能还需要借助其他软件来处理数据，并在出现任何值得关注的情况时收到通知。

在企业中，将信息收集这类枯燥的工作交给某人处理后便不再过问，这种做法实在太过简单粗暴。但让我们试着思考一下这种情况。

在互联网上浏览并复制粘贴数据，很快就会让人厌倦。这是一个缓慢的过程，负责这项工作的可怜人也不会感到多大乐趣。因此，这对团队士气并不利。

此外还有时间因素。即使机器人完成任务所需的时间与员工相当，它依然是更优且成本更低的选择。当然，机器人完成任务的速度会更快。

如果是你的个人项目，不妨这样想：网络爬虫工具承担了工作中枯燥的部分，让你有更多时间专注于复杂（且令人兴奋）的部分。

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最后，我们建议您尝试一下网页抓取，亲身体验其效果！正如您从本文中了解到的，这毫无风险，却能带来诸多收益。